紐約（美聯社）——科學家們在沙特阿拉伯北部的洞穴中發現了獵豹的木乃伊化遺骸。

遺跡年齡從130年到1800多年不等。研究人員在阿拉爾市附近的一處遺址發掘出了七具木乃伊以及另外54只獵豹的骨骼。

木乃伊化通過保存尸體防止腐爛。埃及的木乃伊是最著名的，但這一過程也可以自然發生在冰川冰、沙漠沙和泥炭泥漿等地。

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新的大型貓木乃伊眼睛渾濁，四肢干癟，看起來像干枯的軀殼。

“這是我以前從未見過的東西，”意大利佛羅倫薩大學教授瓊·馬杜雷爾-馬拉佩拉說，她并未參與此次發現。

研究人員尚不確定這些新貓究竟是如何被木乃伊化的，但洞穴的干燥環境和穩定的溫度可能起到了作用，根據新研究于周四發布刊登于期刊通信：地球與環境.

他們也不知道為什么洞穴里有這么多獵豹。這里可能是母親們分娩和撫養幼崽的巢穴。

科學家們還發現了其他貓科動物的罕見木乃伊遺骸，包括在俄羅斯發現的一只劍齒虎幼崽。

大型哺乳動物能保存到如此程度并不常見。除了處于合適的環境外，尸體還必須避免成為饑餓食腐動物如鳥類和鬣狗的零食。

沙特阿拉伯國家野生動物中心的研究作者艾哈邁德·博格在一封電子郵件中表示，在這片地區發現如此完整的獵豹遺跡“完全沒有先例”。

獵豹曾經游蕩在非洲大部分地區和亞洲部分地區，但現在僅生活在它們之前的9%幾十年來，阿拉伯半島各地都未被發現。這很可能是由于棲息地喪失、無序狩獵和獵物缺乏等原因造成的。

在自然木乃伊化的大型貓科動物中，科學家們首次能夠窺探獵豹的基因，發現這些遺骸與現代亞洲和西北非洲的獵豹最為相似。這些信息有助于未來將貓咪重新引入它們不再居住的地方。

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