對針頭的恐懼是避免接種疫苗的常見原因，甚至在眾多成年人中.現在研究人員想出了一個相當聰明的替代方案：牙線。

在德克薩斯理工大學的一個團隊的領導下，研究人員首先確定了口腔中一個經常被忽視的表面作為疫苗的切入點：交界上皮（JE），它位于牙齦與牙齒相交的地方。

JE 在設計上是泄漏的，因為它允許免疫細胞四處走動并保護口腔免受細菌攻擊。研究人員想知道這是否也能使口腔的這一部分成為疫苗的合適目標。

“我們假設日本腦炎的這種泄漏可以加速疫苗抗原的進入，而這種微環境中豐富的免疫細胞可以引發適應性免疫反應，”研究人員寫在他們最近發表的論文中。

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由于組織在牙齦線內的隔離，向日本腦炎輸送藥物變得復雜，這就是為什么它沒有真正被視為潛在位置的原因用于引進疫苗.

這就是牙線的用武之地，它非常適合進入狹小的空間。

研究人員通過在牙線上涂上不同的疫苗種類并在幾周內在小鼠身上測試它們。

有許多令人鼓舞的指標：強勁免疫反應在小鼠的口腔和全身中觀察到，牙線疫苗可有效保護小鼠免受后期流感感染。

使用染料而不是疫苗對人類志愿者進行了進一步的測試，因為臨床試驗還有一段路要走。通過牙線到達日本腦炎目標的染料量足以表明這確實也適用于我們。

“這些發現將基于牙線的疫苗接種確立為一種簡單、無針的策略，與現有的粘膜免疫方法相比，可以增強疫苗輸送和免疫激活。”寫研究人員。

這并不是科學家們第一次將目光投向牙線所做的徹底清潔工作之外。今年早些時候研究表明這種牙線還可以用于測量體內的壓力水平，有可能為醫生提供另一種有用的診斷工具。

除了對針頭恐懼癥的人來說可能不那么可怕之外，基于牙線的疫苗將更容易運輸和儲存。不需要醫生和護士來管理它們，它們甚至可以在郵遞中交付——這在大流行的情況下是一個真正的優勢例如 COVID-19.

研究人員此前曾嘗試過口服疫苗在舌下和臉頰，但沒有足夠的疫苗滲透組織進入循環。雖然這種新方法還有很多工作要做，但潛力是顯而易見的。

“由于與注射疫苗相關的缺點，例如疼痛和針頭恐懼癥、不安全的注射做法可能傳播血源性病原體以及粘膜免疫的激活有限，因此需要替代疫苗輸送方法，”寫研究人員。

該研究已發表在自然生物醫學工程.

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