距離地球約12億光年的地方，一場宇宙尺度上的巨大事件正在展開。

在那里，不是兩個星系，而是三個星系正在逐漸匯聚，形成一個巨大的三重碰撞，名為J1218/1219+1035。這本身就很罕見了——但這次特別的活動更為特別。

這三個超大質量行星中的每一個黑洞潛伏在各自星系核心的物質，正積極吞噬物質，同時燃燒著無線電光。

“像這樣的三重活躍星系極為罕見，能在合并過程中捕捉其中一個，讓我們能近距離見證巨大星系及其黑洞如何共同成長。”天體物理學家艾瑪·施瓦茨曼說美國海軍研究實驗室的成員。

“通過觀察到該系統中的三個黑洞都是射電亮度且積極發射噴流，我們將三重放射性銀河核（AGN）從理論推向現實，打開了超大質量黑洞生命周期的新窗口。”

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銀河合并在宇宙中并不罕見;事實上，它們被認為是星系及其現有超大質量黑洞增長的主要機制之一。銀河系本身就顯示出至少有三到四次重大合并完畢其130億年的壽命.

天文學家已經記錄了鄰近宇宙中星系對之間的大量合并，但星系三重星系的合并要少得多。它們需要這三個星系自同時合并而不是錯開、層級分明的事件。

三個星系都具有AGN的話，是更為罕見;J1218/1219+1035是近鄰宇宙中發現的第三顆，也是首次三顆AGN同時在無線電光下閃耀的天體。

該系統在廣視場紅外巡天探測器收集的數據中被發現，并被標記為異常。起初，它看起來像是兩個星系的合并，邊緣已經重疊，各自擁有自己的AGN——本身就足夠有趣。

后續觀測證實，這兩個相鄰星系確實是AGN的宿主，相距約74,000光年。然而，令人驚訝的是，研究人員發現距離約316,000光年的第三個星系也有一個熾熱的AGN參與其中。一條似乎從該星系流向另外兩個星系的氣體尾巴證實了它在這罕見三重星系中的位置。

由于三聯星系合并是理解星系和黑洞如何生長的極佳實驗室，天文學家將會在更多波長進行后續觀察，不僅是為了了解這個特定的三聯組，還為了了解如何尋找其他可能隱藏在明處、等待正確觀測時發現它們的系統。

“這些觀察，”研究人員寫道“確認該系統的三重AGN特性，并強調在持續尋找這些稀有系統時，采用多樣化和多波長的選擇策略的必要性?！?/p>

這些發現已發表于天體物理學雜志通訊.

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