大約450萬年前，一只巨大的宇宙犬踢過了我們的太陽系——它的影響至今仍可見。

天體物理學(xué)家計(jì)算出，兩顆現(xiàn)在距離地球約400到500光年的恒星，在銀河系中穿過我們的鄰近區(qū)域，距離最近可達(dá)32光年。這些恒星現(xiàn)在構(gòu)成了星座的腿部部分犬座，“更強(qiáng)的狗”。

“這兩顆星星的亮度是天狼星今天的四到六倍，遠(yuǎn)遠(yuǎn)是天空中最亮的星星，”說邁克爾·舒爾，科羅拉多大學(xué)博爾德分校天體物理學(xué)家。

雖然它們后來隨著遠(yuǎn)離而逐漸暗淡，但這些恒星可能以其他方式留下了它們的印記。它們強(qiáng)烈的熱量可能使本地星際云中的電離氣體被電離，這些云籠罩著我們的太陽系，這種程度此前曾令科學(xué)家們感到困惑。

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我們的小太陽，與其之后的行星一起，占據(jù)了一個(gè)被稱為本地氣泡，其中星際物質(zhì)的密度遠(yuǎn)低于銀河系的平均水平。

但在那個(gè)氣泡內(nèi)部，有一個(gè)相對(duì)致密的物質(zhì)口袋，天文學(xué)家稱之為局部星際云——而太陽系就藏在其中。

這些長(zhǎng)約30光年的局部云主要由氫和氦組成，表現(xiàn)出令人驚訝的水平電離.根據(jù)以往研究約有20%的氫原子和多達(dá)40%的氦原子帶電。

要實(shí)現(xiàn)這一點(diǎn)，需要強(qiáng)大的輻射源，這些輻射能將云中的原子中電子擊落。但該地區(qū)已知的消息來源——比如“炸開”本地氣泡的超新星首先——不要完全考慮整體情況。

這個(gè)謎團(tuán)最初激發(fā)了這項(xiàng)新研究。研究人員在過去幾百萬年里模擬了我們本地空間區(qū)域，以了解哪些輻射源可能促成了云中奇怪的電離現(xiàn)象。

“這就像一塊拼圖，所有不同的碎片都在移動(dòng)，”說舒爾。“太陽在移動(dòng)。星星正從我們身邊飛馳而去。云層正在飄散。”

團(tuán)隊(duì)確認(rèn)了至少六個(gè)輻射源。其中之一是沿本地泡沫的邊緣，發(fā)射大量電離光子。附近的三顆熱白矮星也在發(fā)揮作用。

團(tuán)隊(duì)建議，最后兩塊拼圖是大犬座和大犬座——構(gòu)成大犬座的兩顆恒星。雖然它們現(xiàn)在距離地球數(shù)百光年，但大約440萬年前，它們經(jīng)過了太陽系32光年范圍內(nèi)。

這些是B型恒星意味著它們比太陽更大、更熱。這些額外的能量會(huì)在他們緩慢漂離到當(dāng)前位置時(shí)留下一串熱的電離氣體軌跡。

不過這種電離不會(huì)永遠(yuǎn)持續(xù)：隨機(jī)電子漂浮在太空中，會(huì)隨著時(shí)間使原子恢復(fù)為中性電荷。

地球本身未來可能會(huì)遭受更高劑量的輻射。目前，我們位于這些云層中，能保護(hù)我們免受星際介質(zhì)最惡劣的沖擊，但預(yù)計(jì)太陽系將逐漸從云層中漂移出來不到兩千年的時(shí)間.

該研究發(fā)表于天體物理學(xué)雜志.

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