在北海海浪深處，海底正在以一種意想不到的方式表現。

在那里，科學家們發現了數百個巨大的沙丘，其中一些沙丘的規模達到幾公里寬，根據一份新聞稿來自英國曼徹斯特大學，“違背了基本的地質原理”。

這些土丘堆積在稱為辛石的結構上，這是稱為地層反演的過程的結果，以前從未發現過如此大量的土丘。

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“這一發現揭示了我們以前從未見過的這種規模的地質過程，”地球物理學家 Mads Huuse 說曼徹斯特大學。

“我們發現的是致密的沙子沉入較輕的沉積物中的結構，這些沉積物漂浮到沙子頂部，有效地翻轉了我們期望看到的傳統層，并在海底形成了巨大的土丘。”

地質層預計將遵循與時間線性進展一致的一定順序。較舊的層位于地層的底部，按照沉積順序逐漸靠近頂部生長。

地層反演，或逆向地層學，當較年輕的地層下沉，而較老的地層上升到地層的頂部時，就會發生這種情況，從巖石滑坡到構造運動，發生的方式有很多種。

Huuse 和他的同事、挪威石油公司 Aker BP 的地球物理學家 Jan Erik Rudjord 利用詳細的地震數據確定了北海底部的沉石。當聲波穿過地球時，它們的傳播和反射方式與具有不同密度特性的材料不同。然后，科學家可以分析地震數據并繪制波浪穿過的不同類型的巖石地圖。

在這些數據中，Huuse 和 Rudjord 發現北海海底的大部分似乎是倒置的，較年輕的沙層埋在較舊的沙層之下。

這些較年輕的層比下面的更軟、更輕的材料更致密、更重，因此隨著時間的推移，它們會下沉，取代較舊、多孔的材料并迫使它向上，位于較致密的辛鐵礦頂部。研究人員將多孔木筏稱為“漂浮物”。

他們認為這個過程可能發生在大約 530 萬年前的中新世和上新世之間的邊界附近。較舊的材料由輕質、剛性和多孔層組成，主要由微觀海洋化石組成，頂部有一層較重的層。

地震等破壞可能會將上層分解成沙子，沙子下沉，與漂浮物交換位置。在隨后的數百萬年里，海底沉積物覆蓋了整個結構，產生了今天在那里可以找到的起伏的海底。

現在，該團隊正在努力改進和驗證他們的解釋——這可以幫助更好地了解海底的地殼，它在哪里很弱，哪里是穩定的，以及可以顯著改變這些特性的過程。

“這項研究表明，流體和沉積物如何以意想不到的方式在地殼中移動。了解這些辛石是如何形成的，可以顯著改變我們評估地下儲層、密封和流體遷移的方式——所有這些對于碳捕獲和儲存都至關重要。休斯 說.

“與許多科學發現一樣，有很多懷疑的聲音，但也有很多人表達了對新模式的支持。時間和更多的研究將證明該模型的適用范圍有多廣。

該研究已發表在通信、地球與環境.

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