我們的身體不同年齡，有時與我們活著的歲月， 和有時則不那么明顯.一項新研究將另一個因素與我們速度聯系起來大腦老化：多少我們幫助他人.

定期志愿服務可以降低發生率認知衰老根據美國德克薩斯大學奧斯汀分校（UT Austin）和美國馬薩諸塞大學波士頓分校的研究，這一比例大約下降了15%到20%。

這些發現基于大約二十年來對31,303名50歲以上人群的電話調查數據。認知腦測試的得分被對應起來幫助行為無論是志愿參與組織，還是在需要時幫助朋友、親戚和鄰居。

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“讓我印象深刻的是，幫助他人帶來的認知益處不僅僅是短期的提升，而是隨著持續參與積累起來，這些益處在正式志愿服務和非正式幫助中都顯而易見。”他說韓世世，德克薩斯大學奧斯汀分校的社會科學家。

“此外，中等程度的兩到四小時參與也持續與強勁的益處相關。”

由于研究的觀察性質，這里并未展示直接的因果關系。

不過，確實存在實質性的聯系——也許是因為心理刺激和社交互動這需要給予他人支持和幫助。以往的研究顯示，孤獨感可能對大腦有害而且體育活動可以保持頭腦敏銳.

值得注意的是，研究人員同時考察了非正式幫助和結構化志愿服務，并追蹤了時間的變化。放慢節奏認知衰退表現為累積;做一個樂于助人的人年復一年地帶來回報。

“非正式幫助有時被認為因缺乏社會認可而帶來的健康益處較少，”他說韓。

“發現它提供的認知益處可與正式志愿服務相媲美，真是令人驚喜。”

每周花兩到四小時幫助他人似乎是優化其認知益處的最佳時機。可能在那之后，作為幫手所付出的心理和身體努力開始顯現.

伴隨癡呆病例崛起科學家們正在關注可調整的風險因素——那些我們可以做點什么的，比如改變飲食或鍛煉計劃。伸出援手可以幫助在晚年維系社交聯系。

研究人員還發現，當幫助行為停止時，認知評分較低且認知速度更快認知衰退.這里有充分理由確保老年人有機會回饋他人和社區。

“許多健康狀況不佳的老年人往往仍能為周圍的人做出寶貴貢獻，他們也可能特別受益于獲得幫助的機會。”他說韓。

該研究已發表于社會科學與醫學.

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