我們知道鍛煉對我們有好處但科學家們仍在最根本和分子層面上弄清楚原因。一項新的小型但長期研究可能給出了一個關鍵答案，確認代謝物甜菜堿是運動益處的關鍵驅動因素。

甜菜堿是一種存在于甜菜和菠菜等食物中的小分子，此前曾有已被鏈接健康改善，但此前還未與鍛煉聯系起來。

在這項由中國宣武醫院首都醫科大學領導的團隊研究中，長期鍛煉能通過腎臟提升體內的甜菜堿水平。

此外，甜菜堿還能模擬運動的一些有益效果，尤其是減緩生物衰老（也稱為老年保護）。這種分子或許能幫助我們活得更健康、更長久。

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“這項研究為我們提供了一種全新的方式，將身體的運作轉化為可以用化學物質針對的目標。”說中國科學院生物物理學家劉光輝。

“這為養老療法打開了大門，可以調整多個器官的協同作用?！?/p>

研究人員采用了一種名為多組學測量身體在最基本層面發生的變化，涵蓋基因、蛋白質、免疫系統以及如甜菜堿等小分子。

在一次5公里（3.1英里）的跑步后，研究人員注意到了一個銳利且短暫的應力反應。然而，經過一個月的規律跑步，在多個方面有了更為永久的改善，包括減少細胞衰老和損傷，以及更健康的腸道微生物群免疫系統.

另一個關鍵發現是：這些志愿者的腎臟產生了更多的甜菜堿。通過對小鼠的測試，研究人員確定甜菜堿阻斷一種叫做TBK1的酶，該酶具有已經被鏈接過了到身體的炎癥和衰老。

換句話說，較高的甜菜堿水平不僅僅是堅持長期鍛煉的結果——這些化學刺激實際上是運動帶來的一些益處，尤其是在抗衰老方面。

研究人員表示：“我們的研究闡明了鍛煉如何重塑人體生理的分子藍圖，提供了其健康益處的機制性見解?！?a>寫發表在他們的論文中。

“已識別的運動誘導因素，包括甜菜堿，有望開發'藥丸運動'以促進健康衰老?！?/p>

需要承認的是，研究人員并不是在暗示我們很快就會開始吃藥而不是去健身房。這項研究還未涵蓋許多鍛煉益處，包括增加鍛煉效果肌肉力量而且更好心理健康.

然而，利用甜菜堿及這里發現的其他生物變化，有可能用于開發能夠降低年齡相關疾病風險并保持身體更好狀態的藥物——無論是針對年長者還是不能鍛煉原因多種多樣。

這里需要做更多工作，涵蓋更大群體、覆蓋更長時間的研究鍛煉時間.但對甜菜堿重要作用的發現是研究人員可以探索的有希望線索。

“這重新定義了'運動即醫學'，”光輝說.

該研究已發表于細胞.

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