紅發中的色素可能有一個秘密超能力：它可以將有毒威脅轉化為一抹色彩。

科學家們研究鳥類羽毛中橙色至紅色的黑色素，發現其生成有助于預防細胞損傷。

這種色素稱為褐色素，其合成需要一種叫做半采泰因.當細胞中半半胱氨酸積聚過多時，可能引發氧化損傷。

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據西班牙國家自然科學博物館的研究人員介紹，具有紅發基因變異的人類可能擁有特殊細胞，能夠將飲食攝入或環境中過量的半胱氨酸轉化為色素。

以斑胸草雀為模型，團隊展示了黑色素在細胞健康中能發揮保護作用。

實驗中，無法產生菲奧黑素的雄性雀類在喂食過量半胱氨酸一個月后，氧化損傷水平比能產生該色素的鳥更高。

雌性斑胸草雀不會自然產生黑素，且不受阻斷其產生的藥物影響。盡管在額外半半氨酸攝入時，氧化損傷水平略高于未給予半半氨酸的雌性，但差異被認為微不足道。

這兩個結果都表明，過量的半胱氨酸會加劇細胞損傷，而黑色素的生成可以保護部分損傷。

在人類中，黑素這些成分主要集中在嘴唇、和生殖器，但紅發女性的頭發和皮膚中也有。

褐色素與黑色素瘤風險增加有關，但這并非全是壞消息?；谒麄兊陌l現，研究人員認為促進酚類素生成的基因變異可能幫助細胞維持半氨酸水平的平衡，利用多余的半胱氨酸制造酚類素。

“這些發現首次實驗證明了黑色素在生理上的作用，即避免過量半胱氨酸的毒性，從而更好地理解黑色素瘤風險及動物顏色的演化,"寫研究作者。

該研究發表于PNAS Nexus.

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